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Fines del siglo XIX
Madera, latón y hierro
33 x 24 x 12 cm
Universidad de Sevilla. Facultad de Física
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Willem Jacob’s Gravesande (1688-1742), nació en la ciudad de Bolduque, capital de la provincia de Brabante Septentrional. Estudió derecho en la Universidad de Leiden, donde defendió una tesis sobre el suicidio, obteniendo el doctorado en 1707. Adquirió un gran interés por las ciencias matemáticas. Su Essai de perspective («Ensayo sobre la Perspectiva»), escrito en francés y publicado en 1711, fue elogiado por el influyente matemático suizo Johann Bernoulli.
En 1715 Gravesande visitó Londres, donde se reunió con Isaac Newton, siendo elegido miembro de la Royal Society. En 1717 se convirtió en profesor de matemáticas y astronomía en la Universidad de Leiden. Fue el introductor de la obra de Newton en los Países Bajos. También obtuvo las cátedras de arquitectura civil y militar en 1730 y de filosofía en 1734. Como filósofo se opuso a fatalistas como Hobbes y Spinoza.
Su obra más importante es Physices elementa mathematica, experimentis confirmata, sive introductio ad philosophiam Newtonianam («Elementos matemáticos de Filosofía natural, confirmados con experimentos, o Una introducción a la filosofía newtoniana»), publicada en Leiden en 1720. Se le considera el descubridor de la energía cinética y desarrolló una teoría sobre la mecánica del choque; construyó el primer helióstato.
El anillo de Gravesande, no es más que una barra metálica vertical, curvada en su parte superior, de la que cuelga una cadena que sostiene una esfera también de metal. Sujeta a esa misma barra, se dispone otro soporte horizontal que finaliza en un anillo metálico de unos 5 cm, por donde cabe justo la esfera. Sirviendo como base del artilugio un soporte de madera.
El experimento consiste en observar como la esfera metálica, que a temperatura ambiente atraviesa el anillo sin dificultad, si la sometemos a calor, será incapaz de pasar por el anillo debido al aumento de volumen que ha experimentado. Demostrándose a sí que los cuerpos sólidos tienen la capacidad de dilatarse con el calor.